Algo muito comum, no php, é o uso de query strings, que serve principalmente para dividir o conteudo php do html(o layout) ele permite fazer algo como: www.seusite.com?secao=downloads.
Essa é uma maneira muito boa para organizar o seu site, você pode ter uma página “modelo” que será o seu layout, e todas as outras seriam dentro dela ou seja teriam somente a programação.
Para fazer isso é muito simples
Crie um arquivo act.php esse arquivo terá a função que ao chamar uma area do site ele irá abrir o arquivo com a programação dele
<?php
@$act = $_REQUEST['act'];
if ($act == "login" ) { //se a url apontar para ?act=login entao ele irá abrir o arquivo especificado abaixo
$nextPage = "login.php"; // esse será o arquivo php com o conteudo php desejado</p>
}
if ($act == "registrar" ) {
$nextPage = "register.php";
}
//seguindo o padrão pode se adicionar quantas paginas quizer
if( (isset($nextPage)) and (file_exists($nextPage)) ) { //aqui ele irá verificar se a pagina não existir será mostrado uma pagina padrão poderia ser uma pagina de erro</p>
include($nextPage);
} else {
include 'principal.php';
}
?>
E na sua pagina principal (index.php por exemplo) de um include para esse arquivo
<?php include “act.php” ?>
O funcionamento é muito simples, quando abrir a sua pagina index.php como não foi definido nenhuma ação, ele ira para a pagina principal.php. E para abrir as outras paginas é só usar index.php?act=login, que ele verifica se existe essa act e irá abrir a pagina desejada, se nao houver essa página, ele irá abrir a página principal.php
E com isso tem a enorme vantagem, que todas as suas páginas iram, abrir dentro de uma pagina principal, ou seja não é preciso por o HTML(como o topo, menus, rodape, etc), em todas as páginas o que facilita, e agiliza o seu trabalho.
Fonte: http://www.clubepc.org